Le peuple ukrainien a ses propres particularités et ses règles de conduite peuvent sembler inhabituelles. Certaines d'entre elles témoignent du respect envers les traditions, d’autres sont le résultat du développement historique fantasque. Voyons ce qu’il en est des habitudes et des coutumes inhérentes aux Ukrainiens et qui peuvent sembler étranges.

Si vous prévoyez de vous rendre en Ukraine...

Avant toutes choses, les visiteurs sont toujours les bienvenus. Les Ukrainiens considèrent qu'il est important de montrer toutes les curiosités et les lieux intéressants dans leur ville. Ensuite, ils veillent de près à ce que l'invité soit toujours bien nourri, comme s'il venait de quitter la table. Il faudra s'y faire.

Comment et de quoi parle-t-on?

Ne vous inquiétez pas si dans la rue ou ailleurs vous croisez peu de visages souriants. Ce n’est pas le signe d’un malheur quelconque. Les Ukrainiens n'ont pas encore l’habitude de sourire. Mais essayer de vous adresser à quelques-uns d'entre eux et ils vous souriront. Et soyez sûrs que leur sourire viendra du cœur.En général, concernant la communication, les Ukrainiens sont plutôt sincères. Les salutations du genre "Comment allez-vous?" sont des questions inopportunes en Ukraine. En entendant une telle question un Ukrainien, en effet, peut en déduire que cela vous intéresse vraiment et vous recevrez alors une réponse dont la profondeur de détails dépendra du niveau de vos relations et du temps disponible.

Par conséquent, il est préférable d'utiliser le traditionnel "Bonjour", "Salut" etc. Et inversement, s’ils vous posent la question "Comment allez-vous?", ils sont  prêts à recevoir un peu plus qu’une réponse laconique car ce n’est pas simple curiosité mais une véritable offre de soutien. Quant aux sujets "tabous", il y en a peu. Les Ukrainiens parlent volontiers de la politique. La religion n'est pas un sujet "interdit" et ils peuvent discuter de leurs conceptions religieuses avec des collègues ou des amis. Les discussions concernant  l'argent, la santé ou les problèmes personnels sont réservées pour les amis proches.Quant aux sujets qu’il ne convient pas d’aborder, ce sont les thèmes liés à l'identité nationale. L'Ukraine est un pays multiculturel et vous ne pouvez pas savoir à qui vous parlez: un ukrainien, un russe, un juif, un tatare de Crimée, ou à un représentant d'une autre origine nationale. Ils considèrent tous que l'Ukraine est leur patrie.

Quelle langue parlent-ils?

Si vous vous rendez en Ukraine pour raison d’affaire, vous pouvez toujours négocier en anglais, sinon un interprète maîtrisant votre langue maternelle sera invité à chaque réunion. Il est toujours possible d’apprendre la langue mais au fait, quelle langue parle-t-on en Ukraine?  Quel est donc ce problème de langue dont on entend si souvent parler? La langue officielle est l’ukrainien ce qui est tout à fait logique. La formation dans les écoles et les universités est effectuée en ukrainien et règne dans les administrations publiques et lors des manifestations officielles. Mais il y a quelques siècles, à l'époque de l'empire russe dont la plupart du territoire de l'Ukraine moderne faisait partie et qui fut plus tard rattaché àl’URSS, la langue russe tenait une position forte dans la société ukrainienne. Il y a une différenciation territoriale: à l'Est et au Sud du pays la plupart des gens parlent russe au quotidien, tandis qu’à l'Ouest et au Nord l’ukrainien est utilisé dans  toutes les sphères de la vie. Heureusement, presque tout le monde dans le pays comprend les deux langues. Il y a très peu de gens qui refusent par principe de parler l'une ou l’autre. Il arrive même que deux personnes se parlent l’une en ukrainien et l'autre en russe sans s’en rendre compte. Donc, si vous avez l'intention d'apprendre une des deux langues en Ukraine, vous pouvez choisir à la fois l’ukrainien et le russe car elles sont assez semblables.

Si vous envisagez des réunions d'affaire en Ukraine...

Il y a quelques particularités de comportement dans le milieu d’affaire qu’il convient de connaitre. Par exemple, même si vous avez un rendez-vous fixé, il est préférable de le confirmer par un appel téléphonique  une heure environ avant l'heure prévue. Pour résoudre toutes les questions plus ou moins importantes les Ukrainiens préfèrent une rencontre en personne plutôt qu’une conversation téléphonique ou le courrier. Pendant une réunion privée, il est plus facile d'évaluer les intentions des partenaires potentiels et la possibilité de leur faire confiance. En outre, si les négociations sont importantes, elles se terminent généralement par un dîner au restaurant, qui est organisé par la partie d’accueil. Ces repas en commun permettent aux partenaires potentiels de mieux se connaître et de mieux déterminer les questions qui sont restées hors négociations. En général, les étrangers en Ukraine notent qu'ici, plus que dans d'autres pays, l’attitude émotionnelle prime dans la communication en général et dans le milieu d’affaire en particulier. Bien que durant la partie "officielle" de la réunion ou pendant les heures de travail au bureau les Ukrainiens se comportent de manière plus réservée que dans la plupart des pays, ils essaient néanmoins d'établir un lien émotionnel avec leurs partenaires ou leurs collègues en dehors des heures de travail soit pendant les repas au restaurant, soit lors des visites conjointes de manifestations culturelles ou sportives. Souvent, les Ukrainiens ont des relations chaleureuses et ouvertes avec leurs collègues. Il est intéressant à noter qu’au bureau ils savent "garder leurs distances" et respecter le protocole, mais peuvent parler de sujets très personnels sitôt dehors et sont capables d’un véritable soutien moral entre collègues. En Ukraine, il est d’usage de  célébrer conjointement au bureau toutes les fêtes et les anniversaires, d’organiser un buffet ou même un repas "sérieux".

Vous avez une réunion avec le dirigeant d'une grande société ukrainienne et une très jeune personne se présente... faut-il douter de sa compétence?

Ne tirez pas de conclusions hâtives, prenez en compte le contenu de la conversation. Beaucoup d’hommes d'affaires étrangers qui travaillent en Ukraine ou qui y ont des partenaires sont souvent surpris par le jeune âge des cadres ukrainiens : c’est que le système soviétique à l’économie planifiée prévalait jusqu'en 1991.Quand il s'est effondré et que l’économie de marché a commencé à se mettre en place, il a été constaté que des cadres qualifiés n'existaient pas dans le pays et que les établissements d'enseignement ne formaient pas les professionnels exigés par le marché. De plus, les "anciens" cadres supérieurs ne parvenaient pas à s'adapter assez rapidement aux nouvelles réalités économiques.De là il s'est avéré qu’il valait mieux embaucher de jeunes gens sans expérience mais dynamiques que de former les employés expérimentés à éliminer leurs stéréotypes. La jeunesse a rapidement acquis les compétences nécessaires ainsi qu’une deuxième et parfois une troisième formation, et ceci souvent à l'extérieur du pays, s’assurant les gages d’une carrière  professionnelle rapide. Cette tendance est assez prononcée en Ukraine.

Si vous avez des amis ukrainiens...

Il en est ainsi des ukrainiens qu’ils accordent beaucoup de valeur aux relations amicales, parfois plus qu’à leurs relations familiales. Pour prendre un exemple, en Ukraine les relations entre amis sont plus chaleureuses qu’en Europe. Les ukrainiens appellent amis les gens auxquels ils font confiance presque autant qu’à eux-mêmes. Les amis sont généralement très peu nombreux, tandis que les connaissances avec lesquelles des relations informelles se tissent sont beaucoup plus nombreuses, ainsi certains proverbes nous apprennent qu’"un homme sans amis est  un arbre sans racines", de même que "l'eau de l’ami est plus douce que le miel de l'ennemi" ou encore que "seul un véritable ami nous soutient jusqu’en enfer". On consacre beaucoup de temps en Ukraine à ses amis et connaissances. Et ce sont généralement des rencontres qui ne sont pas prévues à l'avance. Ainsi en téléphonant à votre ami ukrainien pour lui proposer une rencontre, ne soyez pas surpris qu’il vous suggère le soir même ou le lendemain. Sachez qu’une trop longue échéance risque de froisser votre ami.Il vaudrait donc mieux se préparer à l’avance. Les Ukrainiens n’épargnent ni le temps ni les efforts lorsque qu’il s’agit d’aider un ami en difficulté. Par conséquent avoir des amis ukrainiens est une véritable chance.

Le rôle des sexes

La répartition du rôle des sexes en Ukraine semble plus traditionnelle comparée à l’Europe et les États-Unis mais ce n’est qu’en surface. Les idées du féminisme agressif n'ont pas trouvé ici de terrain propice. Encore aujourd’hui les hommes sont prodigues en gestes traditionnels de politesse et de délicatesse: se dépenser en compliments, tenir la porte ouverte ou tendre la main lors de la descente de voiture. Un homme se sentira sérieusement offenser de ne pouvoir régler seul l’addition au restaurant avec une femme. Quant aux femmes, elles sont en général très soucieuses de leur apparence et rivalisent d’élégance. Ceci est d’ailleurs interprété à tort comme une manœuvre arriviste, des études sociologique ayant montré qu’elles se faisaient d’abord plaisir à elles-mêmes. L’explication en est qu’à l’époque soviétique il était impossible de trouver cette élégance vestimentaire en magasin, les vêtements proposés étaient communs, leur gamme principalement de couleurs grise et noire. Tandis que pour nombre de femme se coudre une robe est une sorte de hobby, pour les Ukrainiennes c’était le seul moyen de s’offrir des vêtements convenables. La machine à coudre était présente dans presque toutes les familles et presque toutes les femmes savaient coudre. En ce qui concerne le rôle traditionnel des femmes dans la société, il est préférable de se référer au folklore séculaire qui dit: "si l'homme est la tête, la femme est le cou", "Faisons comme papa dit à la façon de maman".  Un pourcentage assez important de mariages est contracté avant l’âge de vingt cinq ans. Cela n’empêche pas les Ukrainiennes modernes de prendre des décisions et d’être très indépendantes. Ne soyez donc pas surpris de rencontrer une femme de moins de trente cinq ans, mère d’un ou deux enfants et bardée de diplômes.Il est possiblequ’elle ait sa propre entreprise ou qu’elle ait fait une carrière brillante. Il arrive même qu’elle ait plusieurs lieux de travail. C’est un cas assez fréquent, en particulier dans les grandes villes. Peut-être souhaitent-elles tout simplement réaliser les opportunités qui leur sont données et par la nature et par la société.Ainsi, les Ukrainiennes ne sont pas attachés aux signes extérieurs de leur égalité, mais il est déconseillé de  sous-estimer le rôle des femmes en Ukraine, que ce soit dans le domaine des affaires ou celui des relations interpersonnelles. Elles ont l’habitude de choisir elles-mêmes leurs missions dans la vie, leurs priorités et les sphères où elles se réalisent.

Si vous êtes invités à la maison...

Mieux vaut savoir que les Ukrainiens ne prévoient pas de soirées ou de rencontres à l'avance sauf s’il s’agit d’événements importants de leur vie. Pour un anniversaire ils peuvent vous inviter la veille voire le jour même. En revanche, ils ne seront pas vexés si vous n’êtes pas libre. Il est courant entre collègues et amis de s’inviter pour le soir même, soit dans la chaleur du foyer soit au restaurant. Cela peut sembler légèrement irrationnel ou inconvenable, mais il y a des avantages : si vous êtes d’humeur festive, pourquoi attendre?Celui qui vient en visite apporte généralement  quelque chose pour la table. Cela peut être du jus, du vin, des tartes ou des bonbons. Si vous êtes invité pour une fête familiale, il est de règle tacite d’amener un cadeau ou des fleurs pour la maitresse de maison.Il existe différentes superstitions auxquelles les Ukrainiens disent ne pas croire mais dont ils subissent l’influence malgré tout. Ainsi, ils ne se saluent ni ne se tendent jamais rien au-dessus d’un seuil ou encore s’interdisent de siffler dans une maison de même qu’un bouquet doit toujours être composé d’un nombre impair de fleurs.