L'histoire tourmentée de l'Ukraine, ponctuée de périodes de colonisation et de dominations étrangères, a mené le pays à conserver à l'abri des regards ses modèles populaires et les héros dans lesquels puiser une inspiration nationale. Aujourd'hui, les réussites et les apports de ces personnages sont à nouveau invoqués, voire réinventés par la société ukrainienne. Au fur et à mesure que la nouvelle génération de l'après-indépendance gagne en confiance et prend conscience de sa propre identité nationale, des modèles contemporains apparaissent aux yeux des jeunes Ukrainiens, favorisant ainsi la construction d'une nouvelle identité nationale ukrainienne pour le XXIe siècle.

Au lendemain de l'indépendance de l'Ukraine, en 1991, la première source d'inspiration de modèles populaires est née dans le domaine du sport, un secteur d'activité où le pays a toujours excellé. A l'époque soviétique, de nombreux médaillés arborant le fameux sigle CCCP (URSS en russe) étaient ukrainiens, à l'instar du perchiste Serhiy Bubka, l'un des athlètes ukrainiens les plus connus. Le football soviétique, lui aussi, était sous l'influence de l'excellence sportive ukrainienne et de son club mythique, le Dynamo de Kiev. Dès l'indépendance acquise, cette renommée a mis au jour plusieurs sportifs de haut niveau, permettant au pays d'acquérir une réputation internationale dans ce domaine, notamment à l'occasion des Jeux olympiques de 1992 et de 1996, lorsque l'Ukraine a remporté de nombreuses médailles.

Parmi les ambassadeurs sportifs les plus connus de l'Ukraine, les deux frères Klitchko ont su mettre en valeur à la fois leurs talents de boxeurs et leurs capacités intellectuelles hors du ring. Tous deux polyglottes et titulaires d'une maîtrise universitaire, les « Klitchko » se sont également fait connaître pour leurs contributions philanthropiques, tant en Ukraine que dans leur pays d'adoption, l'Allemagne. Les frères Klitchko ont tous deux porté la ceinture mondiale poids lourd, et l'espoir de retrouver les deux Klitchko aux sommets du championnat mondial de boxe est fort en Ukraine depuis l'annonce, début 2006, du retour sur le ring de l'aîné Vitali. Malgré leur absence prolongée du pays, les deux frères restent encore aujourd'hui extrêmement actifs en Ukraine, et sont tous deux impliqués dans la vie sociale et politique du pays.